Pourquoi mon enfant est toujours anxieux
- Quelles sont les causes de l'anxiété infantile ?
L'anxiété de votre enfant est "juste la chance du tirage au sort génétique", explique le psychologue Steven Kurtz, Ph.D., président de Kurtz Psychology Consulting à New York, qui se spécialise dans l'anxiété infantile. "Il y a dans la tête une sorte de détecteur de fumée qui est censé se déclencher lorsque le cerveau perçoit un danger et qui déclenche la réaction de combat ou de fuite", explique le Dr Kurtz. "Chez les enfants anxieux, leur détecteur de fumée est réglé sur un niveau beaucoup plus sensible, et ils ont également une réaction beaucoup plus dramatique." En fait, des recherches ont montré que des différences dans la réponse au stress peuvent être détectées chez des bébés âgés de 6 semaines seulement, ce qui prouve que la nature est au moins aussi importante que l'éducation lorsqu'il s'agit d'anxiété.
Il existe également un lien familial : Les enfants dont un parent est anxieux sont jusqu'à sept fois plus susceptibles de souffrir d'un trouble anxieux que les enfants dont les parents ne sont pas anxieux. Le lien est à la fois biologique et comportemental, explique Golda Ginsburg, Ph.D., professeur de psychiatrie à l'université du Connecticut. "Il existe un risque héréditaire, mais lorsque les parents sont surprotecteurs ou modèlent leurs propres peurs, ils augmentent le risque d'anxiété de leur enfant."
6 conseils pour éviter de transmettre votre propre anxiété à vos enfants.
Les situations difficiles - comme le décès d'un proche, un déménagement, ou même le stress d'avoir un parent au chômage - peuvent aussi faire basculer une anxiété gérable dans un trouble à part entière. "Un événement majeur peut parfois donner à un enfant l'impression que tout change dans la vie et que rien n'est prévisible", explique le Dr Chansky.
- Quels sont les signes d'anxiété chez les tout-petits ?
Bien que cela puisse sembler insondable, les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire peuvent souffrir d'anxiété. En fait, il s'agit d'une émotion courante. Selon un rapport de recherche de 2019, 10 % des enfants âgés de 2 à 5 ans présentent des signes de trouble anxieux. Cependant, l'anxiété se manifeste différemment chez les jeunes enfants que chez leurs camarades plus âgés.
Voici les signes d'anxiété chez les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire, selon Psych Central :
- Colère ou agressivité
- Pleurs fréquents
- Muscles tendus
- Difficulté à s'endormir ou à rester endormi
- Maux d'estomac et de tête, en l'absence de problèmes de santé préexistants.
- Mouvements corporels impromptus ou tics
- Crises de nerfs ou crises de colère fréquentes
- Cauchemars
- Comportements répétitifs
- Retrait social
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- Quels sont les signes d'anxiété chez les enfants plus âgés ?
Même les enfants heureux ont tendance à s'inquiéter davantage lorsqu'ils atteignent l'âge de 7 ou 8 ans, car ils comprennent mieux le monde qui les entoure et réalisent à quel point ils ne peuvent pas tout contrôler. À cet âge, les inquiétudes du type "monstre sous le lit" cèdent la place aux inquiétudes de la vie réelle, qu'il s'agisse d'une catastrophe naturelle ou de la crainte de laisser tomber l'équipe de baseball", explique Jenn Berman, Psy.D., conseillère auprès des parents et auteur de The A to Z Guide to Raising Happy, Confident Kids.
La différence entre une inquiétude normale et un trouble anxieux est la sévérité. Les enfants d'âge élémentaire peuvent ne pas se rendre compte que leurs inquiétudes sont irréalistes ou exagérées, et ils peuvent ne les exprimer que par leur comportement. S'ils sont anxieux à l'idée qu'il puisse arriver quelque chose à un parent, par exemple, ils peuvent avoir du mal à se séparer ou à s'endormir. S'il ne peut s'empêcher de s'inquiéter de tomber malade, il peut chercher à se rassurer constamment ou se laver les mains de manière obsessionnelle.
Les enfants qui souffrent d'anxiété grave éviteront également les éléments déclencheurs. Si un enfant refuse de participer à des activités que les autres enfants apprécient, pique une colère avant chaque rendez-vous chez le dentiste ou le médecin, tombe malade le dimanche soir ou passe beaucoup de temps dans le bureau de l'infirmière de l'école, une anxiété grave peut en être la cause.
Parmi les autres symptômes d'anxiété chez l'enfant, citons les maux de tête ou d'estomac sans origine médicale, les troubles du sommeil et les crises de colère. Votre enfant peut également poser des questions motivées par la peur qui s'aggravent avec le temps. Par exemple, il est tout à fait normal qu'un enfant demande "Est-ce que cela peut nous arriver ?" après avoir vu un reportage sur un incendie dans une maison ; il n'est pas normal qu'il soit obsédé par cet incendie plusieurs mois plus tard.
